Embention desarrolla un demostrador de vehículo de lanzamiento reutilizable en colaboración con DLR

Desde el comienzo de la era espacial se han lanzado toneladas de cohetes, naves e instrumentos al espacio. Al principio se dudaba sobre qué hacer con ellos al final de su vida útil. El resultado: el número de desechos peligrosos no ha dejado de crecer. La ESA calcula que actualmente hay en el espacio más de 26.000 objetos, de los cuales solo 2.800 tienen alguna función. El resto son desechos sin ninguna utilidad, muchos de ellos muy pequeños pero que, debido a la velocidad que desarrollan, pueden causar daños en satélites o naves espaciales.

A pesar de la creciente conciencia y la importancia de tener en cuenta los aspectos de sostenibilidad  el sector aeronáutico representa el 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, y se prevé que para 2050 esta cifra aumente hasta el 20%, por lo que el impacto ambiental del sector será mucho mayor.

La industria aeroespacial se enfrenta a nuevos retos en la gestión del desarrollo sostenible.

De ahí surge la necesidad y la idea del proyecto FALCon. El proyecto FALCon nace de la colaboración del centro Aeroespacial Alemán DLR (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt) junto con Embention, y otras entidades las cuáles, todas ellas, trabajan en un proyecto conjunto que verá la luz de cara al 2035 y que plantea revolucionar la visión del coste medioambiental y económico de la industria aeroespacial investigando cómo los vehículos de lanzamiento pueden ser devueltos al lugar de lanzamiento de la manera más eficiente posible para su reutilización.

El nombre del proyecto viene inspirado por el nombre de su ave homónima “Halcón”, que desciende en picado para la captura de especies más pequeñas. Este proyecto pretende hacer posible la reutilización de las etapas de lanzamiento en operaciones espaciales mediante un avanzado sistema de captura en vuelo y remolque a la estación de aterrizaje. Para ello, el sistema utiliza drones de última tecnología para emular el comportamiento esperado en el sistema real.

En Marzo de 2019, DLR junto con todas compañías e instituciones participantes bautizó su proyecto como un “Receptor de Cohetes”.

El objetivo de FALCon es conseguir un transporte de satélites rentable y respetuoso con el medio ambiente. El proyecto se centra en el retorno de las etapas de los cohetes después del lanzamiento. Para poder reutilizar estas etapas, se está tratando de recapturarlas en el aire mediante un “capturador de cohetes”. La misión de este conjunto es proporcionar las simulaciones y ensayos controlados con modelos a escala pertinentes para garantizar la ejecución del proyecto FALCon a largo plazo.

Este concepto de lanzador reutilizable utilizaría una primera etapa de lanzamiento alada, que al descender planeando permitiría una reentrada controlada, devolviendo los cohetes de vuelta a la tierra de manera segura.

El sistema cuenta con 3 elementos principales:

Lanzadera: modificada con un innovador diseño de lanzadera alada para permitir el planeo y descenso controlado.
Sistema de captura: permite capturar la lanzadera en vuelo mediante un avanzado sistema de posicionamiento relativo.
Plataforma remolcadora: encargada de remolcar la lanzadera hasta el punto de aterrizaje, realizando la suelta una vez dentro de la zona de aterrizaje para que la lanzadera toque tierra de manera autónoma.

Durante los últimos tres años (de marzo de 2019 a febrero de 2022), la atención se centró en el desarrollo y la demostración en vuelo de una solución técnica para esta idea. Embention fue el encargado, en las primeras fases del proyecto, de realizar un modelo a escala de este módulo de combustible alado recuperable.

El proyecto de investigación ya ha realizado los primeros experimentos de vuelo con pequeñas aeronaves no tripuladas. Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 821953.

Desde Embention estamos orgullosos de formar parte del proyecto de investigación FALCon junto con cinco socios internacionales y DLR como parte de HORIZON2020. Esto se consigue gracias a la amplia experiencia de Embention en el desarrollo de sistemas no tripulados y a la versatilidad del Autopiloto Veronte, uno de los sistemas de control de vuelo para UAVs más avanzados del mercado. Todo ello siguiendo los más estrictos estándares de seguridad de la industria aeroespacial a fin de garantizar la fiabilidad del sistema y garantizar la seguridad de la operación.

Sobre Embention: Empresa de drones líder, siendo nuestra principal área de experiencia el desarrollo de autopilotos y componentes para UAV y la fabricación de drones listos para volar para aplicaciones profesionales y militares.

Sobre DLR: Centro de investigación nacional para aviación y vuelos espaciales de Alemania y de la Agencia Espacial Alemana.Sus amplios campos de investigación y desarrollo incluyen varias áreas de cooperación nacional e internacional. Además de los proyectos investigadores, DLR es la agencia central designada para las actividades alemanas de vuelos espaciales y temas relacionados.